Les hommes ont de tout temps attribué des fonctions spirituelles et symboliques à l’eau, source de vie mais aussi de mort. A côté des usages pratiques, les croyances humaines ont peuplé océans, rivières, lacs et marais de créatures maléfiques ou au contraires bienveillantes. Ces dernières régnaient souvent au jaillissement des sources, les hommes veillant à les honorer pour obtenir leur protection. Fontaines et lavoirs ont été les lieux privilégiés du développement de cultes de l’eau, qui visaient le plus souvent à apporter la santé et à éloigner les catastrophes climatiques.
Le christianisme a parfois tenté d’interdire ces traditions, la plupart du temps sans effet. Il les a le plus souvent « assimilées », intégrant par exemple aux rituels païens la dévotion à un saint catholique devenant alors protecteur de la source.
En 1905, Léon Plancouard, érudit vexinois, publia dans le bulletin de la Commission des Antiquités et des arts de Seine-et-Oise un article intitulé : « Le culte des fontaines en Seine-et-Oise ». Il y listait toutes les sources miraculeuses connues dans la partie vexinoise du département, sans préciser toutefois la provenance de ses informations. Ce travail, cité régulièrement dans les études postérieures du XXe siècle, comporte des imprécisions, voire des erreurs, mais reste bien souvent l’unique référence sur le sujet. Pour quelques pèlerinages et cultes, d’autres sources permettent toutefois d’obtenir des renseignements complémentaires, notamment hors du Vexin. A travers cette galerie, nous vous proposons de découvrir une sélection de ces lieux dont la mémoire n’est pas toujours parvenue jusqu’à nous…
Direction des Archives départementales du Val-d’Oise
Août 2020
Pour en savoir plus
Orientations bibliographiques
COUFFY, Annick, SOMERS, Agnès, Mémoire de l’eau…Pèlerinages oubliés, reflets et traditions du Val-d’Oise rural, Cergy-Pontoise : conseil général du Val-d’Oise, 1991, 60 p. ill. [BIB 4 1181a]
GAUDINOT, Bernard, « Les chapelles de la vallée », Bulletin de l’Association de sauvegarde de la vallée du Sausseron et de ses abords, Conches : Imprim’Eure, 30, 2010, p.2-26. [BIB PER 409/1]
PLANCOUARD, Léon, « Le culte des fontaines en Seine-et-Oise », Bulletin de la Commission des Antiquités et des arts de Seine-et-Oise, XXV,1905. [BIB REV9]
VASSEUR, Roland, « Saint-Robert et la chapelle Saint-Robert à Hédouville (Val-d’Oise) », Bulletin de la Société historique et archéologique de Pontoise, du Val-d’Oise et du Vexin, Pontoise : Société historique et archéologique de Pontoise, du Val-d’Oise et du Vexin, 01/01/1995, p.13-19 [ADVO, BIB REV19]
Sitographie (16 juillet 2020)
Site de l’Académie de l’eau, à propos des mythologies des marais, sources, puits et fontaines
Article disponible sur internet :